Uma classe é um conjunto de variáveis e funções relacionadas com essas variáveis. A vantagem da sua utilização é poder usufruir do recurso de encapsulamento de informação. Com o encapsulamento o utilizador de uma classe não precisa saber como é que ela é implementada, bastando para a utilização conhecer a interface, ou seja, as funções disponíveis. Uma classe é um tipo, e portanto não pode ser atribuída a uma variável. Para definir uma classe, deve-se utilizar a seguinte sintaxe:

class Nome_da_classe {
var $variavel1;
var $variavel2;
function funcao1 ($parametro) {
/* === corpo da função === */
}
}

Como foi dito anteriormente, classes são tipos, e não podem ser atribuídas a variáveis. Variáveis do tipo classe são chamadas objectos, e devem ser criadas utilizando o operador new, seguindo o exemplo abaixo:

$variavel = new $nome_da_classe;

Para utilizar as funções definidas na classe, deve ser utilizado o operador "->", como no exemplo:

$variavel->funcao1()

Na definição de uma classe, pode-se utilizar a variável $this, que é o próprio objecto. Assim, quando uma classe é instanciada num objecto, e uma função desse objecto na definição da classe utiliza a variável $this, essa variável significa o objecto que estamos a utilizar.

Como exemplo da utilização de classes e objectos, podemos utilizar a classe conta, que define uma conta bancária bastante simples, com funções para ver saldo e fazer um crédito.

class conta {
var $saldo;
function saldo() {
return $this->saldo;
}
function credito($valor) {
$this->saldo += $valor;
}
}

$minhaconta = new conta;
$minhaconta->saldo(); //a variavel interna não foi inicializada, e não contém nenhum valor
$minhaconta->credito(50);
$minhaconta->saldo(); // retorna 50

class novaconta extends conta {
var $numero;
function numero() {
return $this->numero;
}
}

A classe acima é derivada da classe conta, tendo as mesmas funções e variáveis, com a adição da variável $numero e a função numero().

Um construtor é uma função definida na classe que é automaticamente chamada no momento em que a classe é instanciada (através do operador new). O construtor deve ter o mesmo nome que a classe a que pertence. Veja o exemplo:

class conta {
var $saldo;

function conta () {
$this.saldo = 0;
}

function saldo() {
return $this->saldo;
}
function credito($valor) {
$this->saldo += $valor;
}
}

Podemos perceber que a classe conta, possui um construtor, que inicializa a variável $saldo com o valor 0.
Um construtor pode conter argumentos, que são opcionais, o que torna esta ferramenta mais poderosa. No exemplo acima, o construtor da classe conta pode receber como argumento um valor, que seria o valor inicial da conta.
Vale observar que para classes derivadas, o construtor da classe pai não é automaticamente herdado quando o construtor da classe derivada é chamado.